John Vincent Atanasoff

John Vincent Atanasoff

John Vincent Atanasoff (4.10.1903 – 15.6.1995) byl americký fyzik a vynálezce. Proslavil ho především vynález prvního elektronického počítače Atanasoff–Berry computer (ABC), který vynalezl v roce 1930 při studiích na univerzitě Iowa State College.

Dětství

John Vincent Atanasoff

John Vincent Atanasoff se narodil bulharským přistěhovalcům. Jeho otec byl strojní inženýr a matka učitelka matematiky. Už od raného dětství projevoval Atanasoff známky vysokého IQ. Jeho rodiče ho plně podporovaly ve vzdělání a tak dokázal za pouhé dva roky vystudovat střední školu v Mulberry High School.

Následovalo studium na univerzitě ve Floridě, kde získal bakalářský titul z elektrotechniky. Studium završil na prestižní univerzitě Iowa State College, kde vystudoval magisterský a posléze doktorský titul v o oboru matematika.

Po dokončení studia přijal místo profesorského asistenta na univerzitě Iowa State College.

Vynález počítače

John Vincent Atanasoff s elektronickým počítačem Atanasoff–Berry computer (ABC)

Během své dizertační práce používal Atanasoff, v té době nejlepší Monroe kalkurátor od firmy IBM. Ovšem tento stroj byl pomalý a tak se snažil vynalézt rychlejší, spolehlivější matematickou pomůcku. Během svého působení na univerzitě Iowa State College poznal studenta Clifforda Berryho. Díky dotacím od univerzity sestavil, spolu s Berrym, v roce 1939 elektronický počítač Atanasoff–Berry computer (ABC), který sloužil k řešení lineárních rovnic v oblasti fyziky.

Základní myšlenky, které byly použity v ABC, zahrnovaly binární matematiku a booleovskou logikou se schopností řešit až 29 lineárních rovnic. Tento stroj si bohužel univerzita nenechala patentovat.

Patentní spor

V letech 1954 – 1973 se vedl vleklý soudní spor o vyvrácení patentů elektronické výpočetní techniky, které si nechali patentovat John Mauchly a J. P. Eckert. John Vincent Atanasoff byl přizván, jako jeden z hlavních svědků.

Atanasoff-Berry počítač

Atanasoff se totiž setkal s Mauchlym již v roce 1940, kdy mu poprvé pověděl o svém novém objevu ABC. Toto setkání vyústilo v pravidelné Mauchlovy návštěvy na Iowa State College, kde s Atanasoffem diskutovali o možnostech ABC, nezmínil se mu ovšem, že již pracuje na svém počítačovém projektu.

V roce 1954 vyhledal patentový právník IBM Johna Vincenta Atanasoffa, aby provedl své svědectví a zapříčinil zrušení Eckertova–Mauchlyho patentu na bubnové magnetické paměti. John Vincent Atanasoff při svých výpovědích představil i hmatatelné důkazy a z toho vyplynulo, že tento profesor z univerzity v Iowě se svým asistentem sestrojili počítač o několik let dříve než Mauchly a Eckert.

Rozsudkem Federálního soudu Spojených států z 19. října 1973 byly tedy patenty za elektronický počítač udělené Mauchymu a Eckertovi prohlášeny za neplatné s odůvodněním, že základní principy dávno před nimi využil a publikoval John Vincent Atanasoff.

Život

John Vincent Atanasoff se poprvé v roce 1926 oženil se studentkou ekonomie Lurou Meeks, kterou potkal při studiích na univerzitě. Měl s ní tři děti – dceru Elsie a dvojčata Joanne a Johna. Z důvodu jeho pracovní vytíženosti se manželé v roce 1949 rozvedli. Ve stejném roce se znovu oženil s Alici Crosby se kterou žil až do své smrti.

John Vincent Atanasoff zemřel 15.6.1995 na mrtvici ve svém domově. Je pohřben na hřbitově v Mount Airy, ve státě Maryland.

Pomník na počest Johna Vincenta Atanasoffa

Za svůj přínos pro vědu dostal několik státních vyznamenání a je po něm pojmenováno několik kulturních i vzdělávacích zařízení.