Historické prameny

Historik poznává předmět svého studia většinou nepřímo (pokud není sám svědkem události). Prostředkem historického poznání je historický pramen.

Pojem „historický pramen“ se však od začátku 18. století, kdy byl tento termín poprvé použit, postupně měnil. Od Droysenovy velmi zúžené charakteristiky pramene jako „ústního nebo písemného podání za účelem získání historického poznání“ přes Bernheimovu definici pramene jako „výsledků lidské činnosti, které byly buď původně určeny nebo pomocí své existence, vzniku a zvláštních vztahů jsou vhodné k poznání a jako doklad historické skutečnosti“, dospělo pojetí historického pramene až k dnes nejčastěji citované, jednoduché a výstižné, definici Paula Kirna, který konstatoval, že „pramenem jsou všechny texty, předměty a skutečnosti, z nichž lze získat poznání minulosti“, či – jak tuto definici parafrázoval Heinz Quirin – „každá látka, z níž lze získat věcně oprávněné použitelné historické poznatky“.

Klasifikace historických pramenů

Historickým pramenem nejsou jen kroniky, anály, listiny, ale i písně, pořekadla, pověsti, zbytky sídlišť, keramika, pracovní nástroje, stroje, obrazy, filmy, magnetofonové záznamy, děrné štítky, popisná čísla domů, náhrobní nápisy, v moderní době nejrůznější produkty informační techniky.

Historikové se pokoušeli (a pokoušejí) vnést do této směsi nejrůznějších objektů systém, tedy provést třídění neboli klasifikaci historických pramenů. Klasifikace historických pramenů není samoúčelná, ale má svůj význam především pro pramennou kritiku.

Při klasifikaci historických pramenů se uplatňují v podstatě čtyři hlediska:

1. Hledisko vnější, třídící prameny podle vnějších znaků (zda byly napsány, dochovaly se ústně apod.).
2. Hledisko úmyslu, při vzniku pramene (tj. zda je jejich tvůrce vytvářel jako historický pramen vědomě nebo nevědomě).
3. Hledisko ceny pramenů pro historické poznání.
4. Hledisko třídící prameny do skupin vztahujících se k jednotlivým úsekům lidské činnosti.